胎児のゆくえ

大貫は甘橋家の近くまで引き返して来ていた。
青野はどこで甘橋ゆきと接触したのだろう……



ピリリリ……
ケータイが鳴った。

画面にはまたしても『青野』と表示されている。
迷わず電話に出た。



「もしもし……」

慎重に応対した。



『あ、もしもし。……青野です』



大貫は安堵のため息を吐いた。

「青野！心配したぞ、無事なのか？今どこにいる？」




『すみません……今は甘橋家にいます』



「そうなのか。わかった、すぐに行く」

なぜ青野が甘橋家にいるのかは不明だったが、大貫は急いだ。

甘橋家に行けばわかる。






10分後、大貫は甘橋家の居間にいた。
年季の入ったソファーに座り、甘橋ゆきの祖母と向かい合っていた。


隣のソファーには青野が気だるそうに腰を下ろしている。


話によると、青野はこの家の前で甘橋ゆきと接触したらしい。

彼女が家に入る前に呼び止め、同行するように提言した。
甘橋ゆきは抵抗なく同行の要求を受け入れた。

しかし青野は従順に後に着いてくる彼女に油断した。


隙を突かれ、スタンガンで一撃を入れられたのだ。
青野は甘橋家の裏手で倒れていた。

それを救ってくれたのが、甘橋ゆきの祖母・甘橋 佐和子だったというわけだ。






「それで……ゆきさんがどちらに行かれたか心当たりはありませんか？」

大貫は少しでも情報を得られないかと必死だった。
このまま引き下がることなど出来ない。
ただし事件の事には極力触れないつもりだ。



「心当たりですか。残念ですが、ございません……いつも自分の責任で行動しなさいというのが私の方針です」

甘橋佐和子は表情を曇らせながらそう言った。



「そうですか……」

なんて無責任な、大貫はそう言いたかったが、自分にはその資格がないと気付き口を閉ざす。

話題を反らすため、別の質問を振り掛ける。

「そういえば他のご家族の方は……？」




「他の、と言いますと？」

とぼけている様には見えなかったが、佐和子は頬に手を当て首をかしげた。



「ゆきさんのお母様やご兄弟は……」




大貫の質問に答えは返ってこなかった。
佐和子はこちらを凝視したまま、身動き一つしなかった。

何かを迷っているのだろう。
そして、ため息をひとつ吐くと、彼女は口を開いた。




「刑事さん、実を言いますとねえ……ゆきは、うちの子ではないんです」

呆れたような口調で佐和子は言った。
口元の皺が深くなった。



「それはつまり……」




彼女は頷いた。

「恐らく……養子です。」




「恐らく、というのはどういうことですか？」

意味深な言い回しに大貫はおうむ返しした。




「4年前、私の息子がこの家に連れてきたんです……。あのう、刑事さん。あなた方が、ゆきを追う理由を教えてくださいませんか」