胎児のゆくえ

『……違うよ、パパ』




……パ、パパ？
なんで奈子が……いや、違う。

そんな訳ない。


一瞬惑わされそうになり、即座に否定した。




「……ふざけるなよ。父親が娘の声を聞き違えるわけないだろう」

大貫は凄味を持たせた声で言った。



『ふふっ……そうですよね、父親だったらわかりますよね。御察しの通り、私は甘橋ゆきです』

甘橋ゆきは父親という言葉を強調した。
ヨシキから家庭の事情は聞いているのだろう。

家庭を捨てて出て行った男に父親を名乗る資格があるのか？と皮肉られたように感じた。


彼女の上品な声色と丁寧な言葉遣いが、大貫を苛立たせた。



「青野はどうした」



『彼の事ならご心配なさらずに。少しの間、静かにして頂いております』

何でもないことのように甘橋ゆきは答えた。
声に笑みが滲んで聞こえるのが、癪に触る。


青野が無事ならいいが、どうだろう……




「……甘橋ゆき。君は今日、車で下校したそうじゃないか。結構なご身分だな。残念ながら我々は中村の車のナンバーを把握している。そのバカ男の使用期限も、我々が君を見つけるのも時間の問題だぞ」

効果があるとは思えないが脅しを入れる。




『時間の問題……そうかもしれませんね』

意味深な答えが返ってくる。

犯人が逮捕されれば事件は終わる。
犯人が逃げ切ったなら、事件は風化し忘れ去られ、実質事件は終わる。

それともこれから何か、最後のアクションを起こそうとしているのか……

そのどれにも当てはまる答えだったように思う。





「ヨシキはどこにいる」




『ヨシキですか……もう事件の真相にほぼ辿り着いているのですね。ヨシキはいつもここにおりますよ。私の胸の中に』




「馬鹿野郎！そんな事を聞いているんじゃない！お前達が共犯なのもわかってんだよ！バカにしやがってっ！」


怒鳴った勢いで電話を切りそうになった。

どんな質問をしても、上品な声と丁寧な言葉で、身をかわされる。
さすがに怒りが込み上げてきた。

大貫の隣では小原が心配そうに状況を見守っている。






『もう少しお話をしていたいところですが、人目もあることですし、これで失礼いたしますね』

甘橋がまとめるように言った。

まるでこちらのせいで時間を取られているみたいじゃないか。

……どこまでもコケにしやがる。




「せいぜい遠くまで逃げておくんだな、必ず捕まえてやる」

大貫はそう宣言した。
それに対し、答えはなかった。



微かに鼻で笑ったような気配を電話越しに残し、通話は切られた。





「こんちくしょうっ！！」

ケータイを地面に叩きつけたくなるのを堪えて隣を見た。

小原が怯えた表情で見上げている。


「あ、すまない。取り乱してしまった」




「いえ……青野さんに何かあったんですか……？」

いらぬ心配を掛けさせてしまった。
事情を話せば、この子を事件に巻き込みかねない。




「青野なら大丈夫だ。君はとにかく家に帰りなさい。親御さんが心配する」

大貫は、曖昧に頷いた小原を残し、歩いてきた道を引き返した。


まずは、青野を探さなければ。




無事でいてくれよ……