胎児のゆくえ

「めんどくせえなあ、なんでオレが」

1枚の写真を目の前に、中村は不平を漏らす。


「ぶつくさ言うな。アユって子はこの中にいるだろ」


大貫は中村に写真を見せていた。
そこには東西第二高校の生徒達が写っている。


「いねえって。てか集合写真じゃ顔がちっさくてよくわかんねえよ」



入学、及び進級時に撮られるクラス全体の集合写真である。
校門の前で3列に並んで生徒が行儀よく写っている。



「この中には？」

大貫は次の写真を中村の目の前に出した。
1枚見せては確認、その繰り返しだった。


「うーん……いねえな。おっ、この子も可愛いな」



「馬鹿野郎！余計な事を言うな！」

次の1枚を出した。
今まで見せた写真は15枚目に達している。



「あー、めんどくせえ。あんま覚えてねーんだよなあ実際」



「そんなことないだろ、よく見ろ」



中村は頭の後ろで両手を組み、あくびをした。
正直、コイツは役に立たないかもしれない。

「いねえ、可愛いから見れば秒でわかるって」



大貫は写真を下げた。
そして次の写真に期待を込めた。



「この中には……どうだ？」

尋ねながら中村の表情を凝視した。
彼は退屈そうに片肘を机に突きながらも写真に目を通している。


この写真は金本武雄も写っている。
事件の関係者、共犯者がいるとすれば、このクラスである可能性が高い。



「うーん、」

唸る中村の目の奥が一瞬、光ったように見えた。

すかさず問いかける。

「いたか？似ている子でもいい、教えてくれ」



しかし、中村の返答は期待を裏切るものだった。



「……いねえなあ。なんか飽きてきた、タバコくれ」

と、片手をヒラヒラさせる中村。
彼の真意を測るため大貫は、相手の目を覗き込んだ。



「タバコか、写真の中からアユを見つけられたらやるよ」




「んだよっ！ざけんな！」

中村は暴れ出した。机の端にあった写真の束を乱暴に払いのける。


「落ち着け、わかったから」

大貫はタバコを取り出し、彼の目の前に差し出す。



「いらねえよっ！」

激しく振り払われた手から、タバコが飛んで行った。

どうやら本気で怒っているようだ。
額に血管を浮かせ怒鳴り散らした。



「つーか、オレの車どこいったんだよ！返せぇっ！クソっ！」



ダメだ……中断だ。
機会を改めるしかない。



大貫は中村を解放した。
床に落ちたタバコを拾った。


「クソはこっちの台詞だ……」

彼が最後の望みであるから、少し無理をさせてでも聞き出したかった。



早くシッポを掴まなければ手遅れになる。