胎児のゆくえ

ポツポツと、また雨が降り始めた。
雨粒の一つが頬に当たり、大貫は我に返った。


階段を上った。



頼む……
頼むから無事であってくれ……



一気に駆け上がり、奈子の家まで辿り着く。
玄関扉のノブを回して引く。




______鍵が開いている。


素早く中に体を滑り込ませた。



「奈子っ！」

娘の名前を呼んだ。
しかし、返事はない。



靴を脱ぎ、部屋に上がった。
かすかに甘いような良い匂いがした。




「奈子……」

声は小さな部屋に虚しく響いた。



……この部屋を訪ねてきた若者は、おとりだったんだ。
そんな簡単なこともわからなかった。

24時間監視していれば、必ず犯人を押さえられると信じていた。

いつか必ず現れると期待していた。
我々の読みは間違っていないと……





和室の襖は開かれていた。
最後の望みを掛けて、中を覗いた。



「なこっ！」


大貫は倒れている細い身体を抱き起こした。
平手で頬を叩き、揺すった。



「奈子！しっかりしろ！」

彼女は薄く目を開けた。



「みづきは……」



「美月か？美月は……」

大貫は和室を見渡した。
物入れの襖は開け放たれていた。



そんな……



突然、奈子は大貫の腕から逃げ出し、玄関の方へ這っていった。



「奈子どこへいくんだっ」



「美月……美月……」

娘の名前を呟きながら、玄関の横にあった洗面所に入った。



後を追うと、奈子が洗濯機の中から美月を取り出したところだった。



「よかっ……た……よかった……」

彼女は涙を流し美月を抱きしめた。
美月は訳がわからないという顔を母親を見つめている。



「奈子、一体何があったんだ」



真っ赤になった目を大貫に向け、嗚咽を混じらせながら彼女は答えた。




「ヨシ……キが、来た、の」





犯人の出現を待ちわびていた我々は、まんまとエサに食らいつき犯人に隙を与えた。


ヨシキ……。


自分の息子が事件の犯人。
仮説だったことが、事実へと変わった。