胎児のゆくえ

この団地の建物には階段が２か所ある。
建物の両端に階段は位置している。



若者は、大貫が上ってきたのとは反対側にある階段へ向かって走っていく。

慌てて大貫も駆け出した。




「待てこの野郎っ！」

怒鳴りながら、階段を一段飛ばしで降り始めた。

追いつかんかもしれん……

そう思ったのも束の間、階段の途中で足を止めることになった。




下の階から若者がこちらをチラと見上げた。
その表情に、余裕は全くない。
怯えた目をしていた。









そして、階下から頼もしい部下の声がした。



「君、残念だがここまでだ！」




「でかしたぞ、青野！」

大貫は勝ち誇った気分でゆっくりと階段を降りた。

異様な雰囲気の大人に挟まれ、若者は縮み上がっていた。




「全て手筈通りです。あれも」

青野はそう言って団地の下に視線を投げる。

その視線の先には覆面のパトカーが1台停車していた。
どうやらタイミング良く到着したようだ。



大貫と青野は若者を両側からしっかりと掴み、建物を出た。
雨は止んでいる。

パトカーに向かう。



「ちょっ、ちょっと待てよ。オレは何も悪いことしてねえだろ」

若者が開かれたパトカーの後部座席を目の前に騒ぎ出した。



「話は署でゆっくり聞かせてもらうよ」



「ざけんなよっ……オレ、車で来たん……」


青野と若者を後部席に詰め込んだ。
バタンとドアを閉める。


運転席の捜査員に合図を送ると、パトカーは発進した。



後部座席には不安げな表情の青野。
大貫にしてもそれは同じだった。



パトカーを見送りながら考える。



あの若者を調べたところで、この事件は解決するのだろうか……

そうは思えなかった。



我々が犯人を捕まえるチャンスはこれっきりだった。
このチャンスにすがるしかなかった。


必ず犯人が現れると踏んでいたのが間違いだったのか……
では犯人の目的はどうなる……？



釈然としないまま、奈子の家の方を見上げた。




奈子たちが無事なら……ひとまずは安心だ。
大貫は再び団地に向かって歩き出した。




団地の駐車スペースから、1台の軽自動車が出てきた。
大貫の横を通り過ぎていった。



大貫は階段に辿り着き、足を掛けた。
しかし、違和感を覚え、振り返る。






“オレ、車で来たん……”

パトカーに乗る前に若者が口にした言葉が耳に蘇った。







まさか……





軽自動車は団地の敷地内から出て行った。

諦めの気持ちか、それとも歳のせいか、大貫の足は階段に掛けたままで動かなかった。