23/奴隷区-僕と23人の奴隷-

中央さんは僕が問題を出した直後、少し息を吸い込みました。



「すまんな」



そして、低い声で言います。



「答えは 5問目 だ」



やけにゆっくりに感じたひと時。



僕の負けが確定しました。



「カチカチって鳴ったろ それが勝敗が決まった合図だ」



たしかに、さっき口の中のSCMが鳴ってから、僕は心臓がドキドキして緊張感を感じています。



僕　完璧に負けたんだ。



あんなに色んな思いをしたのに。



たくさん考えたのに。



こんなにさりげなく、あっさり負けるなんて。



今までの人生で、ここまで感情の起伏が激しかったひと時はありませんでした。



「勝負なんて　人生なんてこんなもんだな」



僕の心を見透かすように、中央さんはそう言いました。



僕の物語はもう 終わりなのか。



「まあ 何も言わずに聞いてくれ」



中央さんは、胸ポケットからタバコとライターを取り出し、僕に言います。



「君はよく頑張ったが 君は負けて奴隷になった」



奴隷。



実感はないけど、僕は中央さんの言葉に何も言えません。