23/奴隷区-僕と23人の奴隷-

足立シヲリは薄暗い中でもハッキリと分かるほどうなずき、懐中電灯を受け取った。



足立シヲリに懐中電灯を渡した直後。




　　　　　クシャ




　　　　　クシャ




薄暗い部屋と沈黙の中、紙クズを踏むような音が聞こえた。



俺より先に、足立シヲリが玄関の先に懐中電灯の光を向ける。



「ハッ　ハッ」



動物独特の小刻みな呼吸音と共に、動物がゆっくりとこちらに近付いていた。



犬がいると分かっていても、俺は真っ先に 動物 と認識した。



「いた」



足立シヲリの言葉で、名前と以前見たシルエットを思い出す。



薄汚れた、グレイに近い白い毛並み。



頭は俺の腰くらいの位置だが、立ち上がれば胸まで届く大きさ。



俺は犬種には詳しくないが、大きめの秋田犬のような見た目。



玄関の先にいるのは間違いない。



ズシオウマルだ。



玄関にいる俺たちから、数歩先でズシオウマルは立ち止まった。



暗闇の先で、光に照らされた瞳をこちらに向けている。



唸(うな)っている訳でも、威嚇(いかく)している様子もない。



決して目付きが悪い訳ではない。



だが、何を考えているか分からない。