23/奴隷区-僕と23人の奴隷-

やがて足立シヲリは、窓の外で流れるネオンの景色を見る。


外の光にのみ照らされた車内は暗く、静かに鳴るエンジン音と車が走行する音だけになった。


彼女でもなんでも無い他人の女との、重い気持ちでさばく仕事のようなドライブだ。


クールに見られる(はずの)俺だが、こういう空気は嫌いなんだよな。


「あの犬が心配か？」


気を使ったつもりは無いが、俺から足立シヲリに話しかけてみた。


足立シヲリは窓の外を見ながら答える。


「一応 恩人っつうか恩犬なんで」


おんけん。


「グッぬ」


なぜかツボに入って、笑いそうになった。


しかしグッとこらえる。


足立シヲリは不思議そうに一瞬こちらを見たようだが、くしゃみか何かだと思っただろう。


あぶねえ！


こんな訳の分からないタイミングで笑う訳にはいかない！


俺は奴隷になっても、クールに働くお兄さんキャラを貫き通さなければいかんのだ。


年下の女子供に舐められる訳にはいかない。


ただ、この沈黙もいけない。


葬式のような緊張感で、笑いの沸点が低くなる。


今この緊張感で「ずばぼよーん」などと思い付きの言葉を叫んだ日には


「グっふ」


しまった。自分の脳内発言で笑いそうになってしまった。