23/奴隷区-僕と23人の奴隷-

そのとき、品川ゼロがゆっくりと立ち上がった。そしてタキオの背後に近寄ったのが見えた。


なぜ、そこにいる？　という違和感の直後。


ゼロの手元が、タキオの背中に触れた。


遅れて、タキオが「あ、がッ」という声を上げ、立ち上がろうとする。しかし、バランスが取れないのか、カーペットに膝を着いた。


「キャッ、え？　嫌ッ！」


「ゼロ！」


女たちの悲鳴とともに中央が動いたが、「誰も動くなッ！」という怒声が部屋に響いた。


タキオの背中で、闇がジワジワと広がる。


「テメ、エ！　キヨって、奴が、ッあ！」


ゼロはタキオの耳元に言った。


「……何も言うな。何も命令するな。死んだって、お花畑なんてないぞ」


「テメー、ぐっあ、あ。痛ぇ、マジで痛ぇ」


「我慢しろ。叫ぶな。命令するな、みんな動くな、すぐ終わるから」


ゼロは倒れたアンジュを見て言った。


「……大した子だよ。その行動で示したんだ」


「ぜってぇ、殺すからな、ぬっあっ！」


タキオの口が動く度に、ゼロはナイフを捻じ曲げた。


タキオの背中では血のシミがさらに広がり、ナイフの柄を伝い床に血液が垂れる。


「嫌になるよ。おれは頭もよくない、口もうまくねーし、別に強くもねー」


頭脳でも、心理でも、肉体でもない。


「けど、気合いだけは、覚悟だけは、この情念だけは誰にも負ける気がしねー。そう思っていた。そして、それ以上のものをあの子は実践して見せてくれた。勇気を貰ったよ」


……精神。