23/奴隷区-僕と23人の奴隷-

「あんただって、似たようなもんやろ」


渋谷サチの嫌味に、スーツ姿の大田ユウガが言った。


「……エイアを責めないであげてくれ」


「何でさ」


ユウガは立ち上がり、荒川エイアの隣に立った。


「彼女が今までしてきたことは、全部、僕らのためなんだ」


大田ユウガの告白に、荒川エイアが「……いいよ、今さら」と口を挟む。しかし、彼は構わずに語った。


「エイアは、みんなからＳＣＭを遠ざけようとしたんだ。恐怖を植えつけるために、自らヒール役を買って」


白のギャザースカートを穿いたミナミくんが、ユウガを見た。


「本当かよ、それ。にしてもやり過ぎだろ」


「まあやり過ぎに見えたかもしれないけど、そうでもしなきゃみんなＳＣＭに魅了されていた。誰よりも、この僕も。そうだろ？　エイア」


彼女は何も言わなかったが、否定もしなかった。


ユウガは瞳の奥にか細い芯を宿し、最後に言った。


「エイアは……優しいんだ」


「そう……そうだったの」


練馬ヨシムネの呟き。


だが、荒川エイアの目論見も、今は無駄に終わった。


皮肉にも、そのヒール役は港タキオが引き継いだ。そして彼の行動は役ではない、本当の欲望。


荒川エイアの言葉を借りると、愚かな人間の所業だ。


誰もがうな垂れ、諦めるなか、渋谷サチは納得のできない様子で荒川エイアを睨みつけていた。


「うちは、あんたがやったこと、忘れんし」


渋谷サチの手の平には、〝Ｅ〟という英字が刻まれていた。彼女はそれを強く握る。


エイアは無表情のまま言った。


「ちなみにそれ、運気が上昇するように刻んだから」


「え？　そうなん？」


紅髪の女は、まつ毛をぱちぱちとさせて手の平の傷を見た。


聞いたことはないが、 本当ならラッキーでも起きて欲しいものだ。