23/奴隷区-僕と23人の奴隷-

それから、さらに７週間が経った。


８月の３週目、先勝の土曜日、午前11時。雷雨。


僕は、いや僕たちは八王子の結婚式場にいた。


式場内にあるチャペルで、今まさに港タキオと妻アンジュの結婚式が行われている。ゲストハウスでの人前式だった。


参列者は港タキオの近しい友人や親族がほとんど。


連中は、天災のように行われた非常識な二ヵ月婚に戸惑い、どこか妬みながらも、表向きは度重なる拍手を繰り返し、笑顔で新郎新婦を祝福した。タキオは宝クジに当たった、とでも思っているのだろう。


リュウオウが集めた１８００万円と、他の奴隷たちから徴収した１２００万円。


それら血涙の金をふんだんに使い、彼は豪勢で見栄っ張りな挙式をおこなったのだ。


そして我々、港タキオの奴隷たちもそこにいた。身寄りのない新婦の友人として、我々は空席を埋めるために呼ばれた。


人前式のため、僕が仲介人を請け負った。


正面の扉が開き、バラの花びらを散りばめた赤絨毯を新婦が歩む。


新婦のアンジュの顔は真っ青に青ざめ、口元の吹き出物を厚化粧で隠していた。


祭壇へ一歩近づくたびに首すじから魂が抜け、今にも泡を吹いて倒れてしまいそうだった。


胸元はやせ細り、用意した純白のウエディングドレスはどう見てもゆるい。中絶手術を行ってから一ヵ月と少ししか経っていなかった。


２度目のウエディング行進曲が流れるなか、ラスタカラーで隠した十字架の下で、２人は永遠の愛を誓う。


参列者を見ると、奴隷たちは誰もが泣いていた。歓喜の涙ではない。


皆この境遇を呪い、アンジュに同情し、絶望の涙を流していた。


誓いのキスとともに外で雷鳴が轟き、礼服を着た新宿セイヤは目を背けた。


リュウオウはただぼうっと、左目の世界でこのデッドウエディングの模様を眺めていた。