23/奴隷区-僕と23人の奴隷-

タキオという人間は、気に入らない人形劇に介入し、リュウオウという人形を地面に叩きつけ、踏みにじり、唾を吐いた。


そうまでして彼を駆り立てるものは何だ？　リュウオウへの怒り？　葛飾アンジュへの愛憎？　僕には理解できない。


「申請しろ！　身長がチビのほうが負けだ！　らっ、よ！」


「やめて！　やめてッ！」


途端、悲鳴のような叫び声と甲高い罵声が飛んだ。葛飾アンジュだ。


正確には、彼女はずっと叫んでいた。音を拒絶していた僕の鼓膜が正常な機能を取り戻したんだ。


リュウオウは叩かれるたびに嗚咽を吐いていた。反面、泣きわめきはしなかった。


葛飾アンジュが立ち上がり、リュウオウを庇おうとした。


「アンジュがいればいいんでしょ!?　アンジュが奴隷になるから！　お願いします！　お願いです！」


タキオは一瞬だけ葛飾アンジュを見た。が、リュウオウへのノックを続けた。


彼女が「やめて」と泣き叫ぶたびに、タキオの顔が見る見る歪む。そうか、港タキオの目的は葛飾アンジュ。


直後、葛飾アンジュが持ったＳＣＭを、黒ずくめの女が取り上げた。


荒川エイアから返してもらっていたのか。葛飾アンジュはこの期に及んで、リュウオウの代わりに勝負を受けようとしたんだ。


逆効果だ。


アンジュがリュウオウへの献身を見せれば見せるほど、タキオはリュウオウを憎むんだ。


そして皆、タキオの操り人形だった。この場にいる生きた人間は港タキオただ一人。


タキオはリュウオウに言った。「奴隷にならなければ、お前のママを同じ目に合わせる」それが小さなきっかけになったのだろう。



額から頬に血が流れる、少年は血涙とともに瞳を閉じた。



間もなく、リュウオウはタキオに勝負を申請した──。