23/奴隷区-僕と23人の奴隷-

「アピールプレー、はちょっとちげーか」


見上げればバットを持った悪魔。奴は板橋ゲッコウを見た。


不登校……銀髪のゲッコウ。何故ここに彼がいるとか、もう、どうでもよかった。


ゲッコウは携帯電話から顔を上げ、頷いて見せた。


間違いなく、僕がリュウオウの奴隷となったんだ。


「……あとは簡単だ。頭を叩けば俺の総取り」


タキオはバットで地面に弧線を描き、リュウオウに近寄った。


「リュウオウさまァ……ュウオウさまァ」


その先に、グッタリとした葛飾アンジュがいた。黒ずくめの女が彼女を抑えている。


「……リュウオウさまぁ──」


甲高く、何度も叫んだあとのような掠れた女の声が、木々の間で亡霊のように彷徨った。


眼鏡がなくても、彼女のマスカラが溶けていたことが分かった。


捕まったんだ、２人とも。……僕も。真っ先に、最優先で。


タキオはアンジュを見たあと、リュウオウを見た。


リュウオウは地面に膝を着き、シャツの襟をゲッコウによって掴まれていた。電池の切れた人形のようだった。


葛飾アンジュは必死で手を伸ばし、リュウオウの指に触れようとしていた。「あっ」しかし、タキオがリュウオウの髪を引きづり、２人を引き離した。


「……ジュリアは俺のなのにさー。やっと見つけたのにさー。このクソガキが……」


僕と同じように、暴力で奴隷にするんだ、リュウオウを。これで、荒川派閥以外は全員、タキオの奴隷になる。


「お前、今から硬球な。ソフトボールでもいいよ。港さまは野球、練習中なんだよ」


タキオは腕を曲げ、上腕二頭筋をひけらかした。


「野球はいいゼー？　身体の調子もよくなったし、筋肉もついた。だから付き合ってくれよ少年。ホームランの気分、味わいたいだろ？」


ぼんやりと見えるリュウオウの顔。


リュウオウが目を開けて、目前の悪魔を見上げた。悲しみも怒りもない。感情のこもっていない、弾痕のような瞳で。


タキオは左腕で、バットを掲げた。


直後、ゲッコウが強く目をつむり、顔を反らした。


無慈悲な鉄の棒と、硬い物が当たる音が聞こえた。