23/奴隷区-僕と23人の奴隷-

未だ経験したことのない後悔の重力が、僕の心を重く縛り付ける。


反面、涙は出ない。妙にクリアな思考が、状況を嫌ってほど僕に教えた。


鉛を胃に入れられたような感覚を抱え、呼吸が苦しくなる。


逃げた者が敗北する宿命、道筋、末路。


逃げた僕だけが。にげたぼくだけが。ニゲタボクダケガ。


痛みに負けた。痛みに負けた。僕は痛みの奴隷。


やっちまったんだ、僕は。



『──チッ、カチカチ』



「え、あ!?」


再び、ＳＣＭの判定音が鳴った。直後、今までよりも、さらなる嫌悪感が胃から食道を突き抜ける。


「何故だ、あ、ォッ、がっ、あっ！　何故また鳴った!?」


「センセー、まだ気づかねーの？」


タキオの手には、僕の歯……Ｊがあった。タキオは作動させたんだ、Ｊのパブロフ機能を。Ｊと暴力をプロパガンダのように応用したんだ。


……さっきのはＪによる、フェイクの判定。Ｊはおよそ30センチ以上、30メートル以内のドーナツ状の範囲にいるＳＣＭに作用する。


僕の対戦者であるリュウオウがいることと、タキオの誘導によって、僕は勘違いした。奴隷になったと錯覚してしまった。


そして今鳴った２回目のほうが、奴隷になった本物の合図。


やはり、タキオは僕たちの勝負に参加していなかった。


僕は負けたことを錯覚し、本当に負けた。僕は、痛みに負けたんだ。


よって今、この瞬間に、タキオの奴隷……いや、あそこにいるリュウオウの奴隷に、僕はなった。