23/奴隷区-僕と23人の奴隷-

「……え？」


何故鳴った？　タキオとは勝負を開始していないはずなのに。


「……しょ、しょうびゅは本当だったのですか？」


痛みで、唇が震える。さっきの飴ＳＣＭがフェイク？


タキオは、本物のＳＣＭをつけて、30メートル以内にいた。僕たちと、本当に勝負を開始していたのか。


タキオはニヤリと笑った。そして、僕の背後を見た。


「ちげーよ。ちょっとしたファインプレーだ」


「……あッ」


そこには、ボロ雑巾のようになったリュウオウの姿があった。隣には板橋ゲッコウと、黒ずくめの女が立っている。それに、もう一人……女のシルエットが見えた。


いた。いたんだ。僕の後ろにリュウオウが。


「あ、ああ、ああああ！　あああァッ!!」


喉の痛みで初めて気付いた。無意識のうちに、僕は嗚咽していた。


声が震え、裏返る。


「あうあぁ、あああああ──」


土の地面にバットを埋め、タキオは体重を乗せた。


「何しろ人が多い。港監督はターゲットを絞ったのさ。何人いようが、３人以下でいいんだ。ゴキブリを炙り出すだけでいいのである」


僕、リュウオウ、荒川エイア。


心に重い入道雲が渦巻く。後悔の念が僕を貫く。


挑発に乗らず、警察を呼んだリュウオウの選択は正しかった。


ギリギリまでその場に留まることを選んだ、荒川エイアの選択は正しかった。


逃げた僕だけが最も、まんまとタキオの策にハマッた。



「そんな、嫌だ……嫌だ……こんなの、ゥァッ！　アッ！」