23/奴隷区-僕と23人の奴隷-

外は暑いから、あの子に水筒を持って行かないと。


その時期は気温38℃を越える猛暑が続いた。


記録に残るほどの熱帯夜。ムシムシして、子供たちはもちろん、おれ自身も寝不足の日々が続いた。


その晩、あまりにも熱くて、重いまぶたを無理矢理開けると、おれの視界に幻覚のような煌きが映った。


それは火だった。


コンロにダンボールが。天井が見えないほどの煙。


火事だ。


おれが目覚めるのと同時に、シンノスケも起きていた。


「うわっ！すげ！すげ！ママ！ママ！」


「大丈夫！大丈夫だから！」


火は既に、台所周辺のクロスへ燃え移り、洗面所から水を出す余裕もなかった。


とにかく物凄い量の煙だ。


おれは身を屈め、シンノスケを抱きかかえた。ゼロがいない。


「外に、外に出なきゃ！」


扉は開いている。扉は開いている。


外への扉は開いているよ。


そう唱えながら、リビングへの扉を開けようとした。



「開いてないよママ！」



扉は……開いていなかった。