23/奴隷区-僕と23人の奴隷-

「ね、ねえ」


我々がＳＣＭの欠片を見つめているなか、豊島アヤカが周囲を見回し、異変に気づいた。


「ジュリア……じゃなくてアンジュが、いないんだけど……」


「え？」「は？」


「中央さんの車にいたんじゃないの？」


フジコが中央を見ると、彼は廊下の先を見た。


「トイレに行くと言って、そこまで連れて行ったが……」


フジコと足立シヲリが女子トイレを覗き、新宿セイヤと大田ユウガたちが周囲を捜しても、港アンジュは見つからなかった。


やがて、ＩＣＵから女性の看護師が現れた。息の切れた様子に、ただならぬ事態を感じる。


彼女は僕たちに「港さんの家族はいますか？」と訊いてきた。


そういえば、この場に彼の家族は１人もいなかった。


全員が互いを見つめ、看護師に向かって首を横に振った。


その看護師にとっては、さぞかし不思議な光景だろう。


親身に病院まで付き添った我々なのに、家族を呼ぶ素振りもなく、連絡先も知らなかった。港タキオの家族は、今もホテルで眠っているだろう。


我々が港タキオの奴隷だったとは、まさか思うまい。


そのやりとりを機に、１人、また１人と帰っていく。


どこか錯覚していたが、ここにいる理由は、僕たちにはもうないんだ。



やがて、僕も自分の車に戻った。



「ああ、ツバキちゃん。全部うやむやになったと、思わないでね」



エンジンキーを回す直前、僕を追ってきた練馬会長が窓越しでそう言った。血色が戻った気がする。



僕は以前、北ミナミを利用し、彼女の祖父である練馬ヨシムネを奴隷にした。



「そのうち、１から１億まで、数えられなくしちゃうから」



歯のない王の微笑みに、僕の指先は冷え、胃はキリキリと縮まった。



……こうして、我々は解放され、病院には１人も残らなかった。